L’arbre de transmission d’une voiture : la synthèse

L’arbre de transmission est un organe majeur directement impliqué dans le fonctionnement de votre voiture. Vous en avez souvent entendu parler, sans vraiment savoir de quoi il s’agit ? Pour tout comprendre, suivez le guide.

Aussi appelé arbre à cardan, l’arbre de transmission sert à faire la jonction entre la boîte de vitesses et les roues du véhicule. En d’autres termes, il permet à la voiture d’avancer. Dans le détail, cet organe diffuse le mouvement et le couple de la boîte de vitesses jusqu’aux roues motrices. Ces deux éléments sont situés à des endroits différents de votre voiture. C’est pourquoi l’arbre de transmission est constitué d’un ensemble de pièces.

Disposé tout le long du système d’échappement, l’arbre de transmission se compose notamment : 

• D’un arbre central (tube cylindrique dont les extrémités sont dotées d’une fourche à charnière et d’une fourche coulissante) ; 

• D’un arbre intermédiaire, permettant de limiter les vibrations provoquées par l’accélération (sur les véhicules à propulsion, le plus souvent) ; 

• D’un palier suspendu, servant à stabiliser le mouvement de rotation de l’arbre intermédiaire ; 

• De joints de chiffon, aidant à réduire les vibrations provenant de la direction ; 

• D’engrenages, dont le rôle est de transmettre le couple moteur ; 

• D’un joint prismatique, permettant un mouvement linéaire ; 

• De soufflets de cardan, servant à protéger les joints contre les impuretés (poussière, sable…) ; 

• D’amortisseurs, garantissant à l’arbre de transmission une liberté de mouvement ; 

• D’étriers.

La position de cet organe dépend du type de transmission du véhicule : 

• Voiture à traction (roues motrices à l’avant) : cas le plus commun où les cardans sont installés sur les roues avant ; 

• Voiture à propulsion (roues motrices à l’arrière) : cardans montés sur les roues arrière ; 

• Voiture à transmission intégrale (quatre roues motrices) : un cardan sur chaque roue.

L’arbre de transmission est une pièce soumise à d’importantes charges mécaniques, notamment dans les virages. Il nécessite d’être remplacé au bout de 100 000 km environ. Certains de ses éléments peuvent être endommagés bien avant d’atteindre ce kilométrage. C’est la raison pour laquelle l’arbre de transmission doit être contrôlé régulièrement.

Différents symptômes peuvent se manifester en cas d’arbre de transmission défectueux : 

• Des bruits anormaux de type claquements, en particulier en phase d’accélération et de décélération ; 

• Des cognements répétés lorsque vous braquez le volant ; 

• Des vibrations ou un jeu important au niveau du levier de vitesses ou du volant ; 

• Des à-coups, notamment sur de longs trajets ; 

• Des dépôts de graisse le long de l’arbre de transmission ou sur le passage de roue, traduisant un défaut d’étanchéité au niveau des soufflets. 

L’apparition de l’un de ces symptômes impose une intervention rapide. La rupture de l’arbre de transmission présente un réel danger pour votre auto et pour vous-même. Dans le meilleur des cas, votre auto sera simplement immobilisée. Vous pouvez également perdre le contrôle en conduisant et provoquer un accident.

Dans certains cas, l’arbre de transmission n’a pas besoin d’être remplacé : un simple équilibrage peut suffire. Pour cela, trois options : 

• Replacer l’arbre correctement en se fiant aux points d’alignement (parfois situés sur les deux parties de l’arbre) ; 

• Rééquilibrer les semi-arbres après les avoir démontés, en vous aidant de croisillons ; 

• Utiliser une machine à équilibrer (pour un alignement ultra précis).

Le changement d’un arbre de transmission demande de sérieuses compétences en mécanique. Si vous ne vous en sentez pas capable, nous vous recommandons de faire appel à l’un des garagistes partenaires d’idGarages. 

Voici comment procéder : 

• Vidanger l’huile de transmission ; 

• Démonter les roues ; 

• Desserrer la vis centrale de l’arbre de transmission, en la dégrippant si besoin à l’aide d’un produit antirouille ; 

• Déposer l’arbre de transmission et le retirer du roulement à l’aide d’un extracteur ; 

• Monter le nouvel arbre de transmission en l’enfonçant dans le roulement de roue ; 

• Remonter les roues.

S’il vous faut remplacer tout l’arbre de transmission, la pièce coûte entre 250 et 600 € en moyenne, suivant le modèle d’auto. Pour la main-d’œuvre, si vous faites le choix de confier l’opération à un professionnel, tout va dépendre du temps de travail. Sur la base de 2 heures d’intervention, à raison de 100 € de l’heure, il vous faudra compter 200 € de main-d’œuvre, soit 450 à 800 € au total, pièce comprise. 

Le garage procédera aussi à un contrôle de la géométrie. Celui-ci coûte entre 50 et 150 €, en fonction de la nécessité ou non d’effectuer des réglages. Soit, en tout et pour tout, entre 500 et 950 €.