Régulateur de vitesse : définition, rôle, fonctionnement

Présent sur une majorité de véhicules de nouvelle génération – pour ne pas dire tous –, le régulateur de vitesse est à la fois utile et sécurisant. Ce système ne vous est pas familier et vous aimeriez en savoir plus ? Vous êtes au bon endroit !

Un régulateur de vitesse est un système d’aide à la conduite. Il vous permet de contrôler votre vitesse sans avoir à appuyer sur l’accélérateur. Il suffit de fixer l’allure à laquelle vous souhaitez rouler. L’automatisme prend ensuite le relais pour maintenir la vitesse définie. 

Le système de régulation de vitesse est contrôlé via une commande au volant et peut être désactivé à tout moment. Le fait de freiner ou d’embrayer a pour effet de couper automatiquement le système. Il est alors nécessaire de le réenclencher.

Le principe de fonctionnement d’un régulateur est relativement simple. Ce système est constitué de deux éléments principaux : 

• Un capteur de vitesse : situé au niveau de la sortie de la boîte de vitesse, il peut potentiellement être couplé aux capteurs ABS ; 

• Une unité de contrôle du moteur (Engine control modul – ECM), plus communément appelée module de commande du groupe motopropulseur. 

Une fois la vitesse programmée par le conducteur, le capteur envoie la consigne à l’unité de contrôle. Parallèlement, le capteur corrige en continu de manière autonome le régime du moteur, suivant la vitesse de croisière souhaitée.

Encore connu sous le nom de dispositif limiteur réglable de la vitesse (DLRV), le limiteur de vitesse permet au conducteur de fixer une vitesse maximum à ne pas dépasser. À la différence du régulateur, il est nécessaire de garder le pied sur la pédale d’accélérateur.  

Simplement, le conducteur ne pourra pas aller au-delà de la vitesse programmée. Lorsqu’il atteint la vitesse en question, l’accélérateur devient inactif et l’auto maintient la vitesse définie. 

Ce système est surtout pensé pour éviter les excès de vitesse. Comme le régulateur, il peut être désactivé à tout moment, via le bouton de commande associé. Le conducteur peut aussi appuyer fermement sur la pédale d’accélérateur : une fois le « point dur » passé, le limitateur se désactivera. Tandis qu’avec le régulateur, vous pouvez à tout moment dépasser la vitesse de régulation par simple appui sur l’accélérateur.

En plus de rendre la conduite plus confortable sur de longues distances, le régulateur de vitesse permet d’éviter les excès de vitesse par inadvertance. Ce système aide le conducteur à optimiser sa consommation de carburant. C’est en particulier le cas pour les véhicules équipés d’un régulateur adaptatif. Le principe ? Des radars sont positionnés à l’avant du véhicule, de sorte à maintenir une distance de sécurité avec le véhicule précédent. 

Le régulateur de vitesse apporte une sécurité supplémentaire. Dans le cas d’un ralentissement ou d’un freinage brusque, votre voiture est, à son tour, automatiquement freinée.

Des améliorations ont par ailleurs été apportées pour la désactivation automatique en cas d’appui sur la pédale d'embrayage. Sur certains véhicules, la régulation se réenclenche seule, à partir du moment où la pédale d’embrayage est relâchée dans les 3 à 5 secondes.

Comme toute technologie, le régulateur de vitesse a ses limites. Parmi les principaux inconvénients à noter : 

• Des dépassements plus longs ; 

• Des distances de sécurité réduites (bien qu’un réglage soit généralement possible) ; 

• Une baisse de l’attention du conducteur ; 

• Une moindre maîtrise du véhicule.

L’usage du régulateur de vitesse est judicieux seulement dans certaines conditions sur la route. Il est recommandé de le mettre en marche uniquement sur grande ligne droite, avec trafic fluide : sur l’autoroute, sur les nationales ou sur les départementales. Les routes en agglomération sont exclues : le trafic y est souvent trop dense.  

Il en va de même pour les routes sinueuses, avec des freinages, des accélérations et des changements de vitesse successifs imposés. Par ailleurs, en dessous de 30, voire 50 km/h, en fonction des modèles de voitures, le système se met en veille. Le conducteur doit alors reprendre le contrôle. 

Il y a une autre situation dans laquelle l’utilisation du régulateur de vitesse est fortement déconseillée : sur la chaussée glissante. Le risque, par temps de pluie, de neige ou de verglas, est de perdre le contrôle du véhicule. Sur certaines voitures récentes, le système antipatinage désactive automatiquement le régulateur de vitesse. Cela arrive uniquement en cas de mauvaise adhérence des roues motrices à la chaussée.

Les commandes d’un régulateur de vitesse se situent en principe sur le Commodo et/ou directement sur le volant. Pour activer le système, il vous suffit de presser sur la fonction adéquate (symbole d’un cadran avec une flèche sur la vitesse programmée), puis sur le bouton « set + » ou « set – ». La vitesse à laquelle vous conduisez va alors se bloquer. Vous pourrez ensuite l’augmenter ou la réduire par paliers de 5 km/h, avec un appui simplement sur les boutons « set + » ou « set – ». Parfois, « set + » est remplacé par « res + ». 

Prenons l’exemple de la Clio 5 : 

• Pour mettre le régulateur en service, pressez le contacteur concerné (cadran à flèche), situé à gauche du volant. 

• Le témoin du régulateur de vitesse s’affiche en gris sur votre tableau de bord. Il s’accompagne du message « Régulateur on », de tirets. Le système est en attente de l’enregistrement d’une vitesse de régulation. 

• À vitesse stabilisée (supérieure à 30 km/h), appuyez sur le contacteur « RES/+» ou « SET/-» pour activer la fonction et bloquer la vitesse. 

• Les tirets sur le tableau de bord sont remplacés par cette dernière. 

• La vitesse comme le témoin du tableau de bord s’allument en vert pour confirmer la régulation. 

• Pour repasser en mode standard, appuyez de nouveau sur le contacteur de régulation (ou freiner/embrayer).

Certaines voitures disposent d’un emplacement prévu à cet effet. L’opération est assez technique et requiert d’être équipée d’une valise de diagnostic. Mais si vous souhaitez disposer d’un régulateur de vitesse, le plus simple reste de faire appel à un professionnel. Côté prix, il faut compter autour de 300 €, hors main-d’œuvre.